Lengte is iets waar bijna iedereen wel eens over nadenkt. Ben je groot genoeg? Te klein? Of maakt het eigenlijk niet zoveel uit? In Nederland zijn mensen gemiddeld gezien een van de langste ter wereld. Nederlandse mannen meten gemiddeld zo’n 1,83 meter en vrouwen gemiddeld ongeveer 1,71 meter. Toch voelen veel mensen zich te groot of juist te klein. Journalist Sander Schimmelpenninck zei eens openlijk dat hij 1,75 meter meet, en dat dit hem nooit heeft dwarsgezeten. Dat zegt veel over hoe persoonlijk het beleving van je eigen postuur is.
Wat bepaalt hoe groot je wordt
Genen spelen de grootste rol bij het bepalen van je uiteindelijke lichaamslengte. Ongeveer tachtig procent van hoe lang je wordt, hangt af van je ouders. Als beide ouders groot zijn, is de kans groot dat jij dat ook wordt. De overige twintig procent hangt af van omgevingsfactoren. Voeding is daarin belangrijk, vooral tijdens de eerste jaren van je leven en in de puberteit. Kinderen die genoeg eiwitten, vitaminen en mineralen binnenkrijgen, groeien beter. Slaap is ook een factor die veel mensen onderschatten. Tijdens de slaap maakt het lichaam groeihormonen aan. Wie structureel te weinig slaapt tijdens de groeijaren, kan daar later de gevolgen van merken.
Op welke leeftijd stop je met groeien
De meeste mensen stoppen met groeien ergens tussen hun zestiende en eenentwintigste jaar. Bij meisjes begint de groeispurt eerder, vaak rond het tiende of elfde levensjaar, en stopt die ook eerder. Jongens beginnen later maar groeien vaak langer door, soms tot hun twintigste of later. Dit verschil in timing verklaart waarom meisjes op de basisschool soms groter lijken dan jongens van dezelfde leeftijd, terwijl dat op de middelbare school omslaat. Na de puberteit sluiten de groeischijven in de botten zich, en dan groeit het skelet niet meer. Wel kan iemand na zijn twintigste nog iets van houding veranderen, waardoor hij of zij iets groter of kleiner lijkt.
Hoe lichaamslengte mensen beïnvloedt in het dagelijks leven
Groot zijn heeft in de samenleving een bepaald imago. Onderzoek laat zien dat langere mensen gemiddeld iets vaker worden gezien als gezaghebbend of betrouwbaar. In sollicitatiegesprekken of leiderschapsrollen speelt dit soms mee, al is dat zelden bewust. Aan de andere kant hebben mensen met een kleinere stature ook hun voordelen. Zo zijn kleinere mensen vaak wendbaarder, hebben ze minder last van rugproblemen op latere leeftijd en leven ze statistisch gezien iets langer. De gedachte dat je groot moet zijn om succesvol te zijn, klopt gewoon niet. Veel mensen die grote dingen hebben bereikt in sport, kunst of media, zijn van gemiddelde of kleine gestalte.
Wat je zelf kunt doen aan je uitstraling qua formaat
Je werkelijke maten veranderen als volwassene is niet mogelijk, maar je kunt wel invloed uitoefenen op hoe je overkomt. Rechtop staan maakt een zichtbaar verschil. Een goede houding voegt soms enkele centimeters toe aan je visuele lengte en straalt ook zelfvertrouwen uit. Kleding speelt een grote rol. Verticale lijnen, effen kleuren en goed passende kleding laten iemand langer lijken. Schoenen met een iets hogere zool of hak doen de rest. Wie juist wat compacter wil ogen, kiest voor horizontale patronen of lagen. Dit zijn geen trucjes maar simpele visuele effecten die al eeuwenlang worden gebruikt in mode en beeldende kunst. Het gaat uiteindelijk meer om hoe je je draagt dan om het exacte getal op de meetlat.
Veelgestelde vragen
Wat is de gemiddelde lichaamslengte in Nederland?
De gemiddelde lichaamslengte in Nederland ligt voor mannen rond de 1,83 meter en voor vrouwen rond de 1,71 meter. Daarmee behoren Nederlanders tot de langste mensen ter wereld.
Kun je als volwassene nog langer worden?
Als volwassene kun je in de meeste gevallen niet meer groeien. De groeischijven in de botten sluiten zich aan het einde van de puberteit. Wat wel kan, is je houding verbeteren, waardoor je groter lijkt dan je bent.
Heeft lengte invloed op je gezondheid?
Ja, lichaamslengte hangt samen met bepaalde gezondheidsrisico’s. Langere mensen hebben een iets hogere kans op bepaalde soorten kanker en hart en vaatziekten. Kortere mensen hebben weer een iets hogere kans op andere aandoeningen, maar leven gemiddeld wel iets langer.
Waarom zijn Nederlanders zo lang?
Nederlanders zijn zo lang door een combinatie van genen en goede leefomstandigheden. Na de Tweede Wereldoorlog verbeterde de voedselkwaliteit sterk, wat de gemiddelde lichaamslengte in rap tempo deed stijgen. Ook speelt natuurlijke selectie een rol: in Nederland werden langere mannen historisch gezien als aantrekkelijker beschouwd, waardoor dit kenmerk doorgegeven werd.
